云南省地处中国西南边陲，东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部同四川省相连，西北隅紧倚西藏自治区，西部同缅甸接壤，南部同老挝、越南毗连，全境东西最大横距864.9公里，南北最大纵距900公里，总面积39.4万平方公里，占全国陆地总面积的4.1％，居全国第八位。全省土地面积中，山地约占84％，高原、丘陵约占10％，盆地、河谷约占6％。平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最低海拔76.4米。云南云南从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南连位于辽阔的太平洋和印度洋之间的东南亚半岛，处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。

    1996年末云南省总人口达到4041万人。数民族人口超过1360万人，是中国少数民族人口超过1000万人口的3个省、区（广西、云南、贵州）之一，少数民族人口仅次于广西壮族自治区居全国第二位。全国55个少数民族中，云南有51个，其中人口超过5000人，并有一定聚居区域的民族有25个。其中白、哈尼、傣、傈僳、佤、拉祜、纳西、景颇、布朗、普米、怒、德昂、独龙、基诺等15个民族为云南所特有，是特有民族最多的省份。

    云南为中国三大林区之一，森林面积达953.3万公顷（1991年底），森林覆盖率达24.9％。植物种类繁多，热带、亚热带、温带、寒带的植物类型都有分布，全国近3万种高等植物，云南有一半以上。丰富的植物资源中，有许多珍贵、稀有、速生、优良品种，有众多经济林木果品，有品种繁多的芳香植物、药用植物、观赏植物，被誉为“植物王国”、“香料之乡”、“药材宝库”、“天然花园”。云南野生动物资源十分丰富。仅脊椎动物种数就占全国的53％，鸟类种数占全国的65％。而且云南动物种类多，分布广，特有种多，稀有动物多，是一个世所罕见的天然动物园。云南矿产资源异常丰富，世界上已知的140多种有用矿种中，云南找到了113种，尤富各种有色金属矿藏。有50个矿种的保有储量居全国前10位。其中铅、锌、锗、锡、铟、铂、铜、镍等有色金属的保有储量居全国前三位。云南地质构造复杂，地层出露完整，是地质科学研究的一块“宝地”。而复杂的构造形成的众多有特殊价值的泉水，又给云南带来一项重要的经济资源。

   云南山奇水异，风光绮丽多姿，旅游资源十分丰富。全省有路南石林、大理、西双版纳、滇池、三江并流、玉龙雪山等6个国家级重点风景区，还有昆明、大理、丽江3个国家级历史文化名城，17处国家级重点文物保护单位，一大批具有民族特色的旅游项目。以昆明为中心的滇中旅游区，有大观楼、金殿、筇竹寺、西山、路南石林、滇池、曲靖爨宝子碑等；以大理为中心的滇西游区，人称“东方瑞士”，著名旅游点有玉龙雪山、虎跳峡、洱海、大理三塔、南诏古国遗址等，还有民族特色浓郁的少数民族节日，如白族三月街，彝族“火把节”等；滇南旅游区以热带雨林风光和傣族风情著名，主要风景游览点有景洪县允景洪镇、曼阁佛寺、景真八角寺、曼飞龙佛塔、橄榄坝、热带作物研究所等。傣家“泼水节”给中外游人留下深刻印象。